Bonjour Ă tous,
Je suis trĂšs heureux de vous retrouver pour un nouveau dĂ©cryptage đ gratuit consacrĂ© Ă un livre phĂ©nomĂšne : la biographie dâElon Musk par Walter Isaacson, lâancien directeur de la rĂ©daction du magazine Time, et l'auteur de la fameuse bio sur Steve Jobs. D'ailleurs, et c'est fait exprĂšs, lâimage dâElon en couverture ressemble Ă sây mĂ©prendre Ă celle du cofondateur d'Apple.
đđ» Note : la premiĂšre version de ce post a Ă©tĂ© originellement publiĂ©e sur LinkedIn mais jâai dĂ©cidĂ© de la partager ici, avec lâajout de quelques Ă©lĂ©ments supplĂ©mentaires pour prolonger les discussions
Pour commencer, je dois lâadmettre, j'ai dĂ©vorĂ© le livre đ et ses 95 chapitres de quelques pages chacun en Ă peine une semaine. Pour l'Ă©crire, l'auteur a passĂ© deux ans avec Elon Musk. Il a assistĂ© Ă de nombreuses rĂ©unions. Il a passĂ© de longs moments Ă discuter avec lui tard le soir. Il a aussi menĂ© des entretiens avec ses plus proches, mais aussi avec dâanciens collaborateurs, dont certains ont Ă©tĂ© mis Ă la porte sans mĂ©nagement.
Comme le livre contient beaucoup dâinformations, je me suis limitĂ© dans cette Ă©dition :
1ïžâŁ aux traits de personnalitĂ© du fondateur de SpaceX, et patron de Tesla et X,
2ïžâŁ ses motivations,
3ïžâŁ ses principales rĂ©alisations,
4ïžâŁ les raisons de sa rĂ©ussite et
5ïžâŁ ses projets pour le futur.
Aussi, je prĂ©cise que je ne disserterai pas pour savoir sâil est mĂ©chant ou gentil. Chacun se fera son avis. Comme le rĂ©sume trĂšs bien Walter Isaacson : "les grands innovateurs sont sans doute des tĂȘtes brĂ»lĂ©es". Ils sont capables du meilleur comme du pire. Rappelons que l'objectif ultime de Musk est la colonisation đ de Mars et que ce n'est pas du tout une idĂ©e en l'air. C'est SA raison d'ĂȘtre.
Pourquoi ? Parce qu'il pense que la Terre est foutue, menacée par les astéroïdes et par la hausse des températures.
đŁ "Ma mission dans la vie, c'est de transformer l'humanitĂ© en civilisation multiplanĂ©taire", explique Elon Musk Ă Walter Isaacson.
Lâhomme aux personnalitĂ©s multiples
Hyperactif, insensible, workaholic, visionnaire, colérique, obstiné, impétueux, impitoyable : les qualificatifs ne manquent pas pour décrire Elon Musk. Souvent, ils ne sont pas flatteurs.
Au quotidien, il peut se montrer tour Ă tour enfantin puis brutal dans sa façon de traiter les gens. Il souffre aussi d'Ă©pisodes dĂ©pressifs assez sĂ©vĂšres. Il traverse des moments difficiles Ă la suite de la mort de son premier enfant peu aprĂšs sa naissance, lors des dĂ©boires de SpaceX et Tesla et lors de conflits avec son pĂšre et dâune sĂ©paration amoureuse difficile (cf. plus bas).
Il est Ă©galement sujet Ă des moments d'absence prolongĂ©s quand il se rĂ©fugie au fond de ses pensĂ©es đ§ , le regard perdu dans le vide.
Exemple de ces changements d'humeur : un jour, ses cousins Ă la tĂȘte de Solar City lui prĂ©sentent des toits solaires. Il sâexclame : « câest de la merde, de la merde totale, putain, immonde ». Au moins, c'est clair !
Il entretient des relations exĂ©crables avec son pĂšre Errol quâil qualifie « dâĂȘtre humain si Ă©pouvantable ». Il a bien raison, câest un vrai con. ProblĂšme : il semble suivre son exemple quand il bascule parfois dans les thĂ©ories du complot.
Ses aventures amoureuses sont Ă©galement trĂšs conflictuelles đ. Talulah Riley, sa deuxiĂšme Ă©pouse, la plus aimante et la plus Ă©quilibrĂ©e de toutes, confie Ă l'auteur du livre qu'elle "voulait l'empĂȘcher de devenir le roi-fou". Une entreprise vaine : ils finiront par divorcer une deuxiĂšme fois, aprĂšs un remariage infructueux. Selon Isaacson, elle l'aimerait encore, et ce, malgrĂ© tous ses dĂ©fauts.
Peu aprÚs, il se trouve une nouvelle campagne en la personne de la fameuse Amber Heard, l'ex de Johnny Depp. C'est un désastre. Elle est incroyablement toxique, une manipulatrice de haut vol. Ils se séparent peu de temps aprÚs. Pendant des mois, Musk est anéanti par la rupture.
𣠫 Musk est privĂ© des rĂ©cepteurs Ă©motionnels qui gĂ©nĂšrent de la gentillesse, de la chaleur humaine et le dĂ©sir dâĂȘtre aimĂ©. Il nâest pas cĂąblĂ© pour Ă©prouver de lâempathie. Ou, pour le formuler en des termes moins techniques, il peut se conduire en vĂ©ritable trou du cul ». Walter Isaacson.
Une cadence infernale, des clashs nombreux
Au travail, c'est la mĂȘme chose. Il attend une implication totale de ses plus proches collaborateurs. Sans surprise, il est extrĂȘmement exigeant. Il fixe des dĂ©lais irrĂ©alistes pour les pousser Ă aller toujours plus loin, toujours plus vite. Il impose des phases de rush frĂ©nĂ©tique Ă ses Ă©quipes. Câest son mode « dĂ©mon » đ§ââïž.
MĂȘme s'il est difficile Ă suivre, Musk parvient Ă s'entourer des meilleurs ingĂ©nieurs. Il n'hĂ©site pas Ă les maltraiter et Ă les mettre Ă la porte sans mĂ©nagement quand il estime qu'ils ne font pas - ou plus - l'affaire. Il se brouille mĂȘme un temps avec Kimbal, son frĂšre dont il est trĂšs proche.
En dĂ©finitive, rares sont ceux qui trouvent grĂące Ă ses yeux đ. Mais, il y en a quand mĂȘme comme Shivon Zilis, fan du milliardaire, une des directrices de Neuralink, qui aura deux enfants par fĂ©condation in vitro grĂące Ă son sperme ! Il est aussi proche de Franz Von Holzhausen, le designer de Tesla đ Ă lâorigine de la Model S, la Model X, la Tesla roadster (entre autres) ou Gwynne Shotwell, prĂ©sidente de SpaceX depuis 2008.
Sur le plan politique, il mĂ©prise tout autant Biden qu'il trouve ennuyeux Ă mourir et qu'il compare Ă "une vieille chaussette mouillĂ©e Ă forme humaine" đ€·ââïž et Trump qu'il considĂšre comme un baratineur de premiĂšre, Ă l'image de son pĂšre qu'il dĂ©teste.
Un rapport ambigu avec lâargent
Contrairement Ă une idĂ©e rĂ©pandue, lâargent n'est pas sa motivation principale. Ă la fin de ses Ă©tudes, il reçoit des propositions pour travailler Ă Wall Street. Il refuse. Il estime que les banquiers et avocats nâapportent pas de grande contribution Ă la sociĂ©tĂ©.
Autre illustration : quand il vend Zip2, sa toute premiĂšre sociĂ©tĂ©, il empoche un chĂšque đ” de 22 millions de dollars Ă l'Ăąge de 27 ans. Au lieu dâacheter une Ăźles au Bahamas, il utilise une grande partie de la somme pour investir dans une nouvelle boĂźte, X.com en lâoccurrence. Il continue Ă travailler jour et nuit, sans rĂ©pit. Â
𣠫 Je voulais laisser une trace plus importante » explique simplement Elon Musk Ă Walter Isaacson.
Il sâachĂšte quand mĂȘme une Mclaren F1, la voiture de sĂ©rie la plus rapide Ă lâĂ©poque đïž (cf. la vidĂ©o quand on lui la livre avec Justine, sa premiĂšre Ă©pouse). Pour l'anecdote : il dĂ©truira le vĂ©hicule lors dâun grave accident avec, Ă son bord, Peter Thiel, un autre grand nom de la tech amĂ©ricaine. Les deux en sortent indemnes. Par miracle.
Quelques années plus tard, il s'offusque contre les vendeurs à découvert de Tesla qui déstabilisent son entreprise et qui ne sont intéressés que par le gain à court terme, comme Bill Gates qu'il critiquera sévÚrement.
En 2020, il dĂ©cide de vendre toutes ses maisons đïž, dont sa somptueuse villa de 1500 m2 achetĂ©e pour 17 millions de dollars situĂ©e dans le trĂšs chic quartier de Bel Air Ă Los Angeles. Depuis, il vit chez des amis ou dans des locations dont une minuscule maison Ă Boca Chica, tout prĂšs d'un site de lancement de SpaceX, Ă la pointe sud du Texas.
Pourquoi un tel choix ? Selon lui, parce que le confort ramollit mais aussi en raison des critiques répétées sur son existence de propriétaire milliardaire. Au passage, il tacle Jeff Bezos pour sa vie luxueuse et son engourdissement.
Ă noter : Elon Musk a payĂ© la plus grosse facture fiscale de lâhistoire des Ătats-Unis pour un montant de 11 milliards de dollars, suite Ă la vente dâune partie de ses actions Tesla et Ă la plus-value rĂ©alisĂ©e.
Trois fois mieux que Steve Jobs !
Walter Isaacson dresse le constat suivant dans les deniers chapitres du livre : Elon Musk est aujourdâhui Ă la tĂȘte de six entreprises (Tesla, SpaceX, The Boring company, Neuralink, X et xAI), alors que Steve Jobs, Ă son apogĂ©e, nâen avait que deux sous son contrĂŽle (Apple đ et Pixar).Toutefois, le nombre ne fait pas tout : Apple reste la plus grande entreprise du monde en termes de capitalisation, plus de trois fois supĂ©rieure Ă celle de Tesla.
Les diffĂ©rences entre les deux innovateurs ne sâarrĂȘtent pas lĂ : Ă lâinverse de Jobs, Musk ne concentre pas seulement son Ă©nergie sur la conception du produit. Elle sâapplique aussi aux donnĂ©es scientifiques, dâingĂ©nierie et de fabrication inhĂ©rentes Ă tout le processus. Les dĂ©partements conception, ingĂ©nierie et fabrication travaillent ainsi de concert. Une telle maniĂšre de faire lui confĂšre un avantage compĂ©titif.
Avec cette mĂ©thode bien Ă lui, Elon Musk a rĂ©ussi ce que nombreux considĂ©raient impossible : il a fait de Tesla, quâil nâa pas fondĂ©, le premier constructeur de vĂ©hicules Ă©lectriques grand public. Il fait aussi de ses voitures un concentrĂ© de technologie avec lâAutopilot, un systĂšme dâassistance Ă la conduite. Pour lâanecdote : le nom de Tesla a Ă©tĂ© donnĂ© en hommage Ă Nikola Tesla, lâinventeur du moteur Ă induction.
Ce nâest pas tout : Elon Musk a rĂ©volutionnĂ© la conquĂȘte spatiale, avec la fabrication des fusĂ©es đ les moins chĂšres de lâhistoire mais aussi rĂ©utilisables (elles dĂ©collent mais peuvent revenir sur Terre), ce que beaucoup pensaient infaisable voire carrĂ©ment grotesque. Voyez cette vidĂ©o extraordinaire en lien ! Il est Ă©galement aux premiĂšres loges dans la confection du Raptor, le moteur de Starship, la plus grande fusĂ©e du monde avec ses 120 mĂštres de haut.
Outre lâĂ©lectrification des vĂ©hicules et la fabrication de fusĂ©es de toute taille, il est aussi lâune des personnalitĂ©s les plus influentes de lâintelligence artificielle. Lors dâun dĂźner en petit comitĂ© Ă Palo Alto en 2015, il confonde avec Sam Altman un laboratoire de recherche sur lâIA nommĂ© OpenAI qui donnera naissance Ă ChatGPT des annĂ©es plus tard ! Il lance Ă©galement en 2016 Neuralink qui dĂ©veloppe une puce homme-machine et xAI cette annĂ©e.
Pour autant, tout nâa pas Ă©tĂ© simple : en 2008, Tesla et SpaceX sont au bord de la faillite, notamment aprĂšs trois Ă©checs de lancement du Falcon 1 (nom donnĂ© en hommage au vaisseau spatial de Star Wars đ°ïž). On lui conseille dâen lĂącher une pour sauver lâautre. Il sâentĂȘte contre lâavis de tous. En travaillant jour et nuit pendant des semaines et en mettant une pression extrĂȘme sur ses Ă©quipes, il sauvera les deux.
Il connait aussi des Ă©checs : la conduite autonome quâil promet depuis tant dâannĂ©e ne fonctionne toujours pas, SolarCity dans lequel il investit ne dĂ©colle jamais, tout comme the Boring company.
Quâest-ce qui fait sa force ?
Avec une telle personnalitĂ© erratique et instable, sans parler de son Asperger et de sa - probable â bipolaritĂ© -, Elon Musk ne semblait pas avoir les meilleures dispositions pour rĂ©ussir.
Mais en regardant les choses de plus prĂšs, trois ingrĂ©dients đšâđł ont fait la diffĂ©rence avec le temps :
1.    Son leadership technique :
Câest le premier ingrĂ©dient : Elon Musk nâest pas quâun entrepreneur chevronnĂ©. Câest un ingĂ©nieur qui a un avis sur Ă peu prĂšs tous les sujets techniques, de la conception dâune fusĂ©e Ă la construction dâune voiture Ă©lectrique aux lignes de code đšâđ». DĂšs l'Ăąge de 12 ans, il conçoit un jeu vidĂ©o nommĂ© Blastar. Aujourd'hui, il adore parler pendant des heures de lithium, de fer, de cobalt et dâacier inoxydable.
En plus de lâingĂ©nierie, Musk est un meneur dâhommes. Il aime tout contrĂŽler. Il a un tempĂ©rament de fer et de compĂ©titeur brutal. Rappelons quâil a Ă©tĂ© Ă©levĂ© en Afrique du Sud, un pays violent. Il part ensuite pour le Canada Ă 18 ans puis s'installe aux Ătats-Unis.
ArrivĂ© Ă la tĂȘte de Twitter fin 2022, il se dĂ©barrasse de 75% des effectifs đ«Ł. Contrairement aux pronostics, le rĂ©seau social rebaptisĂ© X comme lâun de ses enfants (on peut faire mieux en termes de branding) continue Ă fonctionner tant bien que mal, avec des revenus publicitaire en recul et une audience en baisse ; preuve que sa dĂ©cision nâĂ©tait sans doute pas la plus judicieuse. Autre erreur potentielle : Musk considĂšre Twitter comme une entreprise technologique. Dans un rĂ©seau social đ, le facteur humain semble plus important.
Isaacson rĂ©sume : Elon Musk a provoquĂ© chez Twitter l'un des plus grands bouleversements de la culture d'entreprise de l'histoire, d'un espace de travail protecteur oĂč les employĂ©s bĂ©nĂ©ficiaient de repas gratuits, du tĂ©lĂ©travail gĂ©nĂ©ralisĂ© et d'un jour de repos payĂ© chaque mois pour lutter contre "l'Ă©puisement professionnel", Ă un espace de travail Ă©prouvant sur le plan psychique.
2.    Son anticonformisme
Câest le deuxiĂšme ingrĂ©dient : Musk, vous lâaurez compris, nâa que faire des conventions et des normes sociales. Il ne se plie Ă aucune rĂšgle, surtout celles quâil juge « dĂ©biles », un mot quâil utilise souvent. L'un des principaux commandements de son algorithme est de remettre en cause toutes les conditions requises.
Câest tout particuliĂšrement vrai dans sa maniĂšre dâorganiser ses usines Tesla (tout sera fait sur place), de fabriquer les fusĂ©es de SpaceX (il le fait lui-mĂȘme avec des ingĂ©nieurs dĂ©vouĂ©s Ă sa cause), de crĂ©er Starlink, de lancer l'Autopilot, le robotaxi ou Neuralink. Il nâhĂ©site pas Ă tout chambouler, quitte Ă choquer. Lors de la restructuration brutale de Twitter, il dort plusieurs nuits sur un canapĂ© au QG du rĂ©seau social Ă San Francisco.
3.    Son goût immodéré pour le risque
Câest le troisiĂšme ingrĂ©dient et peut-ĂȘtre le plus important : Musk adore le risque, il ne cherche jamais Ă le minimiser, bien au contraire, câest son carburant. Câest un trait de personnalitĂ© qui le diffĂ©rencie de beaucoup d'autres entrepreneurs. Les chapitres sur le rachat de Twitter sont d'ailleurs assez symptomatiques de son goĂ»t pour le risque et le danger, surtout quand il s'aventure de maniĂšre pour le moins hasardeuse sur la scĂšne politique.
đŁ "C'est comme ça que les civilisations sombrent dans le dĂ©clin. Elles cessent de prendre des risques. AnnĂ©e aprĂšs annĂ©e, il y a de plus en plus d'arbitres et de moins en moins d'acteurs" confie Elon Musk Ă Isaacson.
Ses projets : la conquĂȘte de Mars et bien plus encore
Ce quâil veut, câest atteindre Mars đ de son vivant. Mais pas que âŠ
Il est de plus en plus impliquĂ© dans lâIA : Dojo, le superordinateur de Tesla pourrait permettre Ă la conduite autonome par intelligence artificielle de devenir rĂ©alitĂ©. Et au constructeur de sâĂ©tablir comme lâun des gĂ©ants mondiaux de lâIA.
Quant Ă X, nous verrons bien. Peut-il vraiment en faire une app tout en un comme il le souhaite depuis longtemps ? Ăa semble mal parti. Mais nâoublions pas quâElon Musk est un homme plein de ressources quâil ne faut pas sous-estimer. On lâa dĂ©jĂ vu avec Tesla et SpaceX.
Pour méditer un peu et prendre de la hauteur, je partage cette citation que l'on peut retrouver à la toute fin de la biographie :
đŁ "On dit que les hommes les meilleurs sont pĂ©tris de dĂ©fauts, et que le plus souvent, aprĂšs avoir eu quelque faiblesse, ils n'en valent que mieux." Shakespeare, dans Mesure pour Mesure.
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Ă trĂšs vite,
Amaury