🍎🍋🍊Les fermes verticales : une solution contre la faim dans le monde 🌍 ?

#3. Décryptage

Un technicien qui opère à VertiVegies, une ferme verticale basée à Singapour

✨ Bonjour à tous,

Je suis très heureux de vous retrouver pour un nouveau décryptage. Après avoir parlé de la blockchain et du metaverse dans les deux éditions précédentes, je vous propose aujourd’hui d’investiguer un sujet différent des précédents mais qui s’inscrit aussi dans les nouvelles tendances économiques qui émergent. Ce sujet d’importance considérable, ce sont les fermes verticales, un domaine de la cleantech ☘️.

Comme évoqué dans le manifeste de Lettres Ouvertes, ce thème me tient particulièrement à cœur 💓. Une fois n’est pas coutume, je vais donc commencer par une anecdote :

En 2011, je suis étudiant à Dauphine. Je réalise justement mon mémoire de fin d’études 📚 sur la construction d’une ferme verticale à Mumbai en Inde 🇮🇳. Tout le monde me regarde comme un fou. Cela m’arrive souvent, mais ne m’inquiète pas. Les visionnaires sont souvent en avance sur leur temps. Ils sont souvent incompris aussi.

Le jour de la soutenance👨🏼‍🎓, le directeur du master me sort dédaigneux : “c’est trop cher, ça ne marchera jamais, l’agriculture se fera toujours toujours dans des champs”. Irrévérencieux, je lui rétorque : “je pense que c’est un argument simpliste, en ce qui me concerne, je crois dans le génie humain. Je suis persuadé qu’il est possible de changer l’agriculture. Qui plus est, se limiter à raisonner en termes de coût ne permet pas de considérer les retours sur investissement qui peuvent être énormes pour la planète”.

Bref, mon exposé s’était déroulé dans une atmosphère tendue. Car j’étais, il est vrai, très agacé 😒 par la remarque.

Pour autant, j’avais quand même eu une très bonne note, comme quoi il est indispensable de toujours croire en soi.

Aujourd’hui, je me réjouis 🥳 de constater que mon intuition était la bonne et qu’il avait tort… et je vous explique pourquoi juste après.

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Comme pour les précédents décryptages, la méthode d’analyse consiste à …

1. Se poser les bonnes questions 💡 en utilisant la méthode QQOQCP (Qui, Quoi, Où, Quand, Combien, Pourquoi) ;

2. S’appuyer sur un nombre limité de sources de référence pour éviter de crouler sous les informations et par là même de vous dégoûter du sujet. Je vous propose la sélection suivante :

   • Une vidéo de présentation de l’agriculture urbaine ;

   • Un Ted Talk avec Dickson Despommier, l’inventeur du concept d’agriculture verticale ;

   • Une étude de PwC intitulée : “les fermes verticales : la clé de l’autonomie alimentaire”.

1° Qu’est-ce qu’une ferme verticale au juste et quand le concept est-il apparu ?

🆕 Une ferme verticale est avant toute chose une nouvelle manière de concevoir l’agriculture. L’idée est de déplacer le lieu de production des récoltes à l’intérieur d’un bâtiment de plusieurs étages au sein d’une ville ou d’une zone très peuplée.

✅ L’agriculture verticale est donc une agriculture urbaine indoor.

Vous avez compris l’idée : on n’utilise plus les terres ni les rayons du soleil ☀️ pour produire les aliments (d’où les regards des gens qui vous prennent pour un fou), mais des technologies que j’expliquerai rapidement juste après.

Le concept a été proposé, pour la première fois, en 1999 par Dickson Despommier, un professeur en microbiologie à l’université de Columbia à New York. Sa vision est la suivante : il est urgent de transformer notre système de production agricole qui ne pourra pas faire face aux défis de demain. Les fermes verticales, elles, le peuvent.

2° Pourquoi est-ce un sujet primordial ?

✅ Pour au moins trois raisons :

1. Le nombre d’habitants sur la planète ne cesse de croitre 📈 et, notre devoir moral, est de pouvoir nourrir tout le monde, ce qui n’est pas le cas aujourd’hui et ce qui constitue un terrible échec collectif. Du reste, la situation pourrait encore s’aggraver à l’avenir. Selon l’ONU, la production alimentaire devra augmenter de 70% pour répondre aux besoins de la population mondiale à l’horizon 2050. Vous voyez donc l’ampleur du défi !

2. Nous vivons de plus en plus en ville, d’où l’idée intéressante de rapprocher les récoltes de notre lieu de résidence pour obtenir un meilleur équilibre entre l’offre et la demande alimentaire. De plus, les citadins désirent plus qu’avant consommer des produits locaux, frais et sains ;

3. Parce que le réchauffement climatique 🔥 affecte de plus en plus souvent les récoltes.

J’ajouterais une quatrième raison en lien direct avec l’actualité puisque la guerre en Ukraine 🇺🇦 menace la sécurité alimentaire mondiale, c’est-à-dire l’accès à une nourriture en suffisance.

The Economist a d’ailleurs récemment consacré sa Une à "la catastrophe alimentaire qui arrive”. Car, depuis le début de l’année, les prix du blé ont augmenté de plus de 50% ; la Russie et l’Ukraine étant d’importants producteurs dont dépendent de nombreux pays pour nourrir leurs populations. Dans le même temps, l’Inde a annoncé suspendre ses exportations en raison d’une canicule dévastatrice.

Les principaux exportateurs de blé dans le monde en 2020 - Source : Statista

Conséquences : les approvisionnements se réduisent et le prix des aliments de base se renchérit. Aujourd’hui, environ 25 millions de tonnes de céréales sont bloquées ⛔️ en Ukraine, soit l’équivalent de la consommation annuelle de toutes les économies les moins développées du monde !

C’est la raison pour laquelle António Guterres, le secrétaire général de l’ONU, a alerté il y a quelques semaines sur le risque de voir se développer “un ouragan de famines”.

3° Comment fonctionne une ferme verticale ?

Pour faire pousser les aliments (fruits, légumes, céréales) en “indoor”, sans recours aux rayons du soleil et aux sols, deux technologies sont nécessaires : 1) l’aéroponie et 2) l’hydroponie. Le tout est ensuite optimisé avec l’espace et les techniques de culture sur plusieurs étages.

• L’aéroponie (donc en rapport avec l’air) = culture hors-sol qui consiste à nourir les plantes 🌱 en les vaporisant avec de l’eau et des nutriments.

Schéma de fonctionnement de l’aéroponie

• L’hydroponie (donc qui se rapporte à l’eau) = méthode de culture sans terre naturelle mais avec un substrat permettant un meilleur accès à l’oxygène, à l’eau et aux nutriments.

Schéma de fonctionnement de l’hydroponie

4° Des fermes verticales existent-elles et, si oui, où sont-elles implantées ?

Dès 2012, une toute première ferme verticale a ouvert ses portes à Singapour. Depuis, plusieurs centaines d’autres ont vu le jour dans le monde et de plus en plus d’entreprises adoptent le concept d’agriculture verticale comme solution face au changement climatique. Je précise qu’il n’existe pas de liste exhaustive de toutes les fermes verticales qui permettrait d’avoir un recensement précis.

Toutefois, nous savons qu’il y en a maintenant au Canada 🇨🇦, en Chine 🇨🇳, au Japon 🇯🇵 (avec un essor après la catastrophe nucléaire de Fukushima en raison de la contamination de récoltes), à Taïwan 🇹🇼, au Panama 🇵🇦, aux États-Unis 🇺🇸, mais encore très peu en Europe.

Il est important de préciser que les fermes verticales sont essentiellement implantées dans des territoires à très forte concentration urbaine, forcés d’importer énormément de denrées alimentaires.

☑️ Pour information, la plus grande ferme verticale du monde dénommée “Aerofarms” se trouve à Newark. Elle est implantée sur plus de 6000 m² avec une capacité de production estimée à 1 million de kilos de produits alimentaires par an !

📝 À noter : Kimbal Musk, le frère d’Elon, a fondé Square Roots, une entreprise qui entend promouvoir le développement de l’agriculture verticale.

5° Quels sont les avantages / inconvénients de l’agriculture verticale ?

🟢 Les avantages de l’agriculture verticale sont potentiellement très nombreux :

• Un meilleur rendement. Pour Despommier, il pourrait dépasser de 100 fois celui de l’agriculture traditionnelle, pour une consommation d’eau 10 fois moindre !

• Réduire l’exploitation des sols ;

• Ne pas utiliser de pesticides ;

• Recycler l’eau ;

• Créer de nouveaux emplois ;

• Réparer l’environnement ;

• Améliorer la qualité des aliments et réduire par là même les risques sanitaires.

🔴 Pour autant, il convient aussi d’étudier la balance risques / bénéfices de cette nouvelle forme d’agriculture. Les fermes verticales restent très énergivores : elles n’utilisent pas la lumière du soleil, mais un éclairage artificiel LED qui diffuse un spectre lumineux sur les récoltes. La consommation énergétique d’une ferme verticale doit dès lors être mise en rapport avec 1) la productivité grandement accrue des fermes verticales, et 2) la baisse radicale des coûts et des impacts environnementaux liés au transport des aliments.

⚠️ Autres inconvénients : le coût de la construction et de fonctionnement d’une ferme verticale est élevé … et difficile à évaluer. Pour Despommier, la construction d’une tour se chiffre à 84 millions de dollars.

Enfin, la technologie associée à l’agriculture verticale demeure complexe. En effet, l’hydroponie et l’aéroponie ne sont pas simples d’accès.

Conclusion

🟢 Comme vous l’aurez compris, je suis un partisan de l’agriculture verticale. Je pense même investir dans des entreprises du secteur. Malgré son coût encore élevé, elle est pour moi un complément indispensable à l’agriculture traditionnelle. Elle permet de mieux contrôler la production alimentaire, de cultiver des aliments 🍎🍓🥦 tout au long de l’année, de réduire l’exploitation des sols et de réduire le gaspillage de l’eau.

⭐️ Mais ce n’est pas tout. L’agriculture verticale peut être une solution à beaucoup d’autres problèmes …

L’agriculture verticale peut permettre aux pays qui l’adopteront de réduire leur dépendance alimentaire, notamment en cas de destructions de récoltes liées à des perturbations climatiques 🌪🔥⛈ de plus en plus fréquentes (en raison du changement climatique - nous l’avons vu ce week-end avec un épisode de pluie exceptionnel) ou à des conflits armés qui réduisent l’offre. En résumé, elle rapproche consommateurs et producteurs, tout en permettant de réduire notre empreinte écologique.

Dans une optique beaucoup plus large, les fermes verticales pourraient s’intégrer dans le cadre de la ville intelligente (smart city) du futur qu’il conviendra de construire un peu partout dans le monde pour améliorer la vie urbaine. Mieux, ce type d’agriculture pourrait progressivement devenir une solution aux problèmes de la faim dans le monde.

Enfin, avec une adoption plus large du concept, il est fort probable que les coûts pour construire et faire fonctionner une ferme verticale baissent 📉 fortement, grâce aux économies d’échelle qui seront obtenues, comme c’est le cas pour les nouvelles technologies en général. On le voit aujourd’hui avec les véhicules électriques 🚘 qui étaient inabordables il y a encore quelques années et qui le sont beaucoup moins aujourd’hui !

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À très vite,

Amaury

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