💥 La Blockchain est-elle vraiment une technologie de rupture ?

Decrypt #1

“The trust machine”, la couverture de The Economist en 2015 sur la Blockchain

✨ Bonjour à tous,

Tout d’abord, je vous souhaite une heureuse nouvelle année, riche en discussions et en découvertes !

🎁 En ces premiers jours de 2022, j’ai décidé d’enrichir ma newsletter en publiant des décryptages (“decrypt”) sur des technologies d’avenir mais aussi sur des concepts économiques & financiers dont le grand public entend parler mais sans vraiment les comprendre.

Pourquoi ? Je pense qu’il y a deux raisons à cela :

1️⃣ Bien souvent, le problème est que ceux qui expliquent ces thématiques ne le comprennent pas non plus. Pour noyer le poisson : ils vont utiliser des phrases complexes ;

2️⃣ Nous sommes noyés sous des tonnes d’informations qui forment un tout inintelligible. C’est ce qu’on appelle l’infobésité. Il est donc de plus en plus difficile de repérer la “bonne” information, celle qui a vraiment une utilité dans la masse qui nous submerge. De plus, nous perdons du temps ⏳ à lire des articles sur l’actualité qui se répètent et qui n’apportent pas de valeur ajoutée.

Avec ce nouveau produit éditorial, j’ai un triple objectif :

1. Permettre à mes lecteurs d’avoir accès à des clés 🔑 de compréhension souvent réservés à un public averti, i.e. des personnes ayant un diplôme en éco/finance ou qui travaillent dans les métiers de la technologie.

2. Rapprocher les technologues (ceux qui comprennent les technologies) et les “non-technologues” qui voudraient comprendre ce qui se passe mais qui n’y parviennent pas en raison des problèmes / biais cités plus haut.

3. Faire le lien entre la théorie et la pratique.

Avant de commencer, et si ce n’est pas encore fait, vous pouvez vous inscrire avec ce lien. Une fois fait, vous recevrez mes / nos publications par mail 📩 :

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Pour ce premier focus, j’ai décidé de parler de la Blockchain, de la chaîne de blocs en français. Pourquoi ? Parce qu’elle est l’épicentre de tous les changements actuels dans le domaine financier 🎳 !

Pour aborder un sujet aussi vaste, le mieux est :

1. De se poser les bonnes questions. J’en ai sélectionné 🔟, mais il y en a probablement des centaines voire des milliers à se poser et ;

2. De trouver une source de référence. Si je devais en garder une seule sur toutes celles que j’ai pu lire, ce serait un article publié il y a 4 ans par la Harvard Business Review (HBR) 📃 intitulé “The Truth About Blockchain”.

👁 Du reste, je vous conseille de le lire même en plusieurs fois (c’est en anglais). En tout cas, il servira de fil rouge à mon exposé.

🚀 Cette fois, c’est parti !

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1/ Comment définir la Blockchain en quelques phrases ?

👨‍💻 Je vous propose trois définitions pour le prix d’une :

1. la mienne qui a le mérite d’être simple ;

2. une autre plus sophistiquée ;

3. la définition très courte de Michael Saylor, le directeur de MicroStrategy, qui a beaucoup misé sur le Bitcoin.

▶️ Commençons par ma définition :

“La Blockchain un livre de compte disponible sur Internet qui répertorie toutes les opérations passées par ses utilisateurs (donc pas seulement les vôtres)”.

Dans ce livre de compte, vous n’êtes pas identifié par votre signature ; celle de Monsieur Dupont par exemple, mais par un code crypté, un “hash”, une suite de chiffres et de lettres qui forme une signature numérique.

Les transactions sont enregistrées directement sans que vous ayez à intervenir et sans qu’il y ait un intermédiaire entre vous et à la personne avec laquelle vous échangez de la valeur.

▶️ La seconde définition, que l’on peut retrouver sur Blockchain France, dit ceci :

“Une Blockchain désigne une base de données sécurisée et décentralisée qui contient un ensemble de transactions dont chacun peut vérifier la validité. Elle peut être assimilée à un grand livre comptable transparent pseudonyme et infalsifiable”.

▶️ Pour Michael Saylor, la Blockchain est :

“Un grand livre de compte immuable s’apparentant à une banque dans le cyberespace”.

👀 Vous trouverez juste après comment se présente le grand livre de transaction, celle de la blockchain Ethereum, (visible par tous en temps réel) :

2/ Quand est apparue la Blockchain ?

🗓 Elle est apparue en octobre 2008 avec … le Bitcoin (avec un grand “B”) qui est, en réalité, la toute première blockchain. Quand on parle du bitcoin comme “crypto”, on l’écrit avec un petit “b”.

Vous aurez donc déjà compris à ce stade une subtilité particulièrement importante mais qui échappe pourtant à beaucoup : Bitcoin n’est pas qu’une simple crypto, c’est une infrastructure technologique radicalement nouvelle !

💡 La blockchain Bitcoin a été inventée par une personne ou par un groupe de personnes répondant au nom énigmatique de Satoshi Nakamoto, dont on ignore toujours l’identité !

Pour autant, les pros de technologie riposteront et diront que les premières formes de blockchain sont apparues dès 1995.

Pour aller plus loin concernant les origines du Bitcoin : je vous conseille la mini série documentaire de Arte intitulé “Le mystère Satoshi”.

Buste à l’effigie de Satoshi Nakamoto dévoilé à Budapest le 16 septembre 2021

3/ Pourquoi avoir créé la blockchain Bitcoin ?

À l’origine du projet, son ou ses concepteurs a / ont eu une idée : créer un système financier alternatif qui ne dépend d’aucune autorité centrale. En gros, il s’agit de construire un système financier privé. C’est une application du courant de pensée libertarien ; un courant qui s’oppose à toute intervention étatique jugée contre-productive, voire même néfaste.

Du reste, ce n’est pas un hasard si le Bitcoin est apparu en pleine crise des subprimes. Son / ses concepteurs met(tent) en opposition le besoin de transparence et de traçabilité voulu par les citoyens et des institutions financières, des systèmes de contrôle et de régulation discrédités par leur incapacité à anticiper la crise.

📣 Pour rigoler un peu : rappelez-vous du slogan choc de M. Hollande, un ancien président déjà oublié : “Mon ennemi, c’est la finance”. Nous sommes donc en plein dedans avec la Blockchain.

📌 Pour résumer à ce stade : la Blockchain est conçue, dans son aspect originel, pour être le socle technologique d’un tout nouveau système financier, à côté du système financier traditionnel. Je dirais même plus : il vise carrément à le remplacer !

4/ Quelles sont les Blockchains les plus connues / utilisées ?

Depuis l’arrivée du Bitcoin, d’autres blockchains plus évoluées sont apparues, comme Ethereum (qui écrase la concurrence pour le moment), Cardano, Avalanche, Solana, Tezos, Polkadot, NEO, etc.

Important à savoir : alors que les usages de Bitcoin sont limités, les nouvelles Blockchains comme Ethereum permettent de développer tout un tas de projets, comme des applications 📲 de finance décentralisée (DeFi) qu’on appelle DApps ou des NFTs.

5/ Quelles sont les formes de blockchain ?

Elles sont essentiellement de trois types, même si pour certains, blockchain privée et de consortium sont presque identiques.

• Il y a d’abord la Blockchain publique

  C’est la version originelle : le réseau est ouvert à tous, pas de contrôle d’accès.

• Il y a ensuite la Blockchain privée

  C’est en quelque sorte une version “traficotée” de la première : le code d’une blockchain publique (comme Ethereum) est utilisé dans un cadre privé, comme une banque ou une entreprise". Le réseau est donc fermé aux membres de l’entité et les accès contrôlés.

• Il y a enfin la Blockchain de consortium (comme R3) qui se veut un mélange des deux précédentes et qui permet à plusieurs acteurs de participer.

6/ Quelles sont les principales applications de la blockchain ?

Les trois principales applications de la Blockchain sont 1️⃣ le transfert d’actifs (comme de la monnaie, de titres, ou d’actions), 2️⃣ l’amélioration de la traçabilité de tous types de produits, 3️⃣ l’exécution de contrats de manière automatique.

Je publierai des cas d’usage très concrets dans les mois qui viennent. Vous pouvez déjà en retrouver dans cet article en lien.

7/ En quoi la Blockchain pourrait être révolutionnaire ?

✅ Comme l’explique très bien l’article de la HBR, la Blockchain permet de résoudre tous les problèmes qui sont générés par les contrats, les transactions et leur enregistrement.

Ces aspects, sans que nous nous en rendions compte, occupent pourtant une place prépondérante dans notre système économique actuel.

🔥🔥 Le potentiel de la Blockchain et de ses applications est donc énorme, dans le sens où les individus, les organisations, les machines et les algorithmes effectueraient librement leurs transactions et pourraient interagir sans aucune friction d’aucune sorte.

Dans le même temps, beaucoup de métiers seraient menacés par cet essor tels que les banquiers, les notaires ou les avocats … Tous les métiers où une signature est nécessaire pour passer un contrat peuvent même être concernés.

📌 Moralité : l’utilisation à grande échelle des blockchains pourrait constituer une rupture majeure dans nos modèles d’organisation économiques et sociaux, et redéfinir le niveau de confiance que nous sommes en mesure d’accorder à la technologie.

8/ Les intermédiaires financiers, comme les banques, sont-ils menacés ?

🔴 À première vue, elles sont clairement menacées. Mais attention, ce n’est pas aussi simple !

Pourquoi donc ?

Parce que les banques et les institutions financières savent aussi s’adapter aux évolutions de l’environnement dans lequel elles opèrent.

Exemple : elles ont réussi à le faire quand les fintech sont apparues. Elles pourraient maintenant réussir à exploiter la Blockchain à leur propre avantage.

📌 Explication : les banques pourraient, en effet, “récupérer” la blockchain dans un cadre régulé (blockchain privée comme vu plus haut).

🎰 Du reste, elles ont un intérêt à le faire : les banques pourraient économiser énormément d’argent en l’utilisant. Pourquoi ? Parce que la Blockchain réduirait les importants coûts d’infrastructure liés aux paiements internationaux, au trading et à la mise en conformité.

9/ Dans les faits, quel peut vraiment être le futur de la blockchain ?

☄️ Pour se faire une idée, il est possible de se référer au Hype Cycle de Gartner pour la Blockchain en 202I.

La courbe décrit le niveau d’intérêt de chaque application de la Blockchain et du temps nécessaire pour que chacune atteigne sa “maturité” (ou, selon le jargon, son “plateau de productivité”).

En voici l’illustration :

La vision proposée par Gartner reste toutefois assez théorique.

🔮 Pour savoir jusqu’où pourrait aller la Blockchain dans le futur, il est judicieux de regarder en arrière afin de voir comment d’autres technologies avec un fort potentiel ont émergé et ont été adoptées très largement.

À ce propos, HBR met en parallèle la Blockchain avec une autre technologie que vous ne connaissez sans doute pas : il s’agit de la TCP / IP (pour Transmission Control Protocol/Internet Protocol ou Protocole de contrôle des transmissions/Protocole Internet) qui permet notamment d’échanger des mails !

Or, son adoption n’a pas été rapide du tout : il a fallu attendre plus de 30 ans pour qu’elle atteigne son plein régime !

10/ Quels sont les obstacles pour la diffusion de la Blockchain ?

🔴 HBR explique que, à l’image de toute autre technologie ayant un potentiel révolutionnaire, la blockchain se heurtera à des d’obstacles, ce qui retardera sa diffusion.

Les barrières sont les suivantes : la compréhension de la technologie par les acteurs, les modalités de sa gouvernance, les organisations à adapter et les peurs dans la société face au progrès technologique et ses impacts sur l’emploi.

La Blockchain nécessitera donc immanquablement une large coordination et prendra des années, voire des dizaines d’années selon les cas, même si dans la finance, les applications sont déjà visibles.

⚠️ Un autre aspect très important doit être mentionné : la Blockchain est très énergivore. Pour valider les transactions par bloc, de nombreux serveurs informatiques doivent être mobilisés. Toutefois, l’amélioration des protocoles, comme le proof-of-stake, permet de changer cela.

Bref, toute technologie s’améliore avec le temps. L’empreinte écologique de la Blockchain ne devrait cesser de se réduire.

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Je m’arrête ici pour les questions.

J’ai bien conscience qu’il y en a bien d‘autres à se poser. Je vous propose d’ailleurs de me les communiquer, voire même d’y répondre.

Pour conclure : si je devais répondre à la question posée dans le titre de mon article, je dirais que : “oui ✅, la Blockchain est bien une technologie de rupture”.

Pourquoi ?

Pour une raison simple en apparence : la Blockchain est en train de faire passer la finance d’une structure “centralisée” à une structure “décentralisée”.

Concrètement, cela implique que les citoyens peuvent désormais échanger de la valeur en bilatéral, ce qui constitue une proposition de valeur nouvelle.

La Blockchain bouscule ainsi notre rapport à la monnaie, aux investissements et aux activités bancaires.

De la sorte, la Blockchain, sans qu’on le sache vraiment, est déjà présente partout dans le secteur financier : dans les cryptos, dans les contrats intelligents, dans la tokenization des actifs …

La Blockchain est aussi le pilier sur lequel est construit le Web3 (certes encore flou) qui émerge.

🌠 La logique de décentralisation qu’elle génère, pourrait prochainement trouver des applications dans d’autres secteurs. On commence à en voir les prémisses dans l’agroalimentaire … Elle pourrait très vite bouleverser toute notre économie.

Comment ?

… En permettant d’automatiser toute sorte de contrats ! Je parlerai bientôt dans un décrypt des “smart contracts” ou contrats intelligents et, surtout, en quoi ils diffèrent des contrats “traditionnels”.

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Amaury